Una corte federal de apelaciones determinó que los agentes estadounidenses pueden revisar manualmente los teléfonos celulares de personas que ingresan al país sin necesidad de obtener previamente una orden judicial, contar con causa probable o tener una sospecha razonable.

La decisión fue adoptada por el Segundo Circuito de Apelaciones en el caso United States v. Alisigwe y considera este tipo de inspección como una búsqueda fronteriza de rutina. El fallo se fundamenta en la amplia autoridad que tiene el Gobierno para controlar a las personas y los bienes que entran a Estados Unidos.

La resolución tiene especial importancia por la cantidad de información personal que puede almacenarse en un teléfono, incluidos mensajes, fotografías, documentos, datos bancarios, búsquedas en internet y conversaciones privadas.

El caso se originó con Chinwendu Alisigwe, residente permanente legal que fue sometido a inspecciones de su teléfono en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York en 2019 y 2021. Durante una de las revisiones, un agente recorrió manualmente el contenido del dispositivo y fotografió información que incluía nombres, fechas de nacimiento, números de Seguro Social y datos bancarios.

En otra inspección se encontró además una conversación de WhatsApp que posteriormente formó parte del proceso judicial.

La mayoría del tribunal concluyó que no es necesario demostrar una sospecha individualizada antes de realizar una revisión manual del celular de un viajero en la frontera. El juez Steven Menashi sostuvo que los teléfonos pueden quedar comprendidos dentro de la denominada excepción de búsqueda fronteriza.

La jueza Eunice C. Lee coincidió con el resultado, aunque expresó reparos sobre equiparar los teléfonos con otros objetos personales debido a la enorme cantidad de información privada que contienen. Señaló que una revisión de este tipo puede permitir acceder a datos financieros, registros médicos, mensajes y búsquedas realizadas por el usuario.

El fallo establece una diferencia importante entre una inspección manual y procedimientos tecnológicos más avanzados. La decisión no determina automáticamente que los agentes puedan utilizar cualquier método de extracción o análisis forense sobre un dispositivo sin cumplir requisitos adicionales.

La resolución se aplica directamente al territorio bajo jurisdicción del Segundo Circuito, que comprende Nueva York, Connecticut y Vermont, aunque se suma a decisiones de otros tribunales federales que también han examinado los límites de las inspecciones de dispositivos electrónicos en los cruces fronterizos.

Fuente: La Opinión

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