El humorista cubano José Coll, conocido como Bartolo, relató en The Adrián Fernández Show cómo surgieron sus diferencias con el también comediante Jardiel El Flaco durante la década de los noventa, mientras ambos formaban parte de un grupo cómico muy popular en La Habana.
Coll explicó que el conflicto surgió por la gestión del dinero, la falta de contratos claros y la presión estatal que afectaba la estabilidad del colectivo. Según recordó, aunque las funciones en el Morro reunían entre 800 y más de mil personas por noche, los artistas recibían apenas tres dólares por presentación, mientras los promotores retenían la taquilla.
“Nosotros metíamos 800, 900, mil y pico de gente y no ganábamos un kilo”, afirmó Coll, quien detalló que el grupo tuvo que exigir el pago acumulado para continuar trabajando, tras lo cual los responsables se vieron obligados a saldar la deuda. Antes de esos llenos, las condiciones eran más precarias: se presentaban en el Castillo de la Fuerza por dos dólares, una porción de pizza y un refresco, viajaban en bicicleta desde barrios lejanos y aceptaban ron o cerveza como pago, que luego vendían para poder alimentarse.
Coll también relató que la presión estatal complicaba su trabajo. Las autoridades citaban a los artistas al Ministerio del Interior, donde grababan interrogatorios sobre sus rutinas y letras, y suspendían funciones por contenido considerado inapropiado. Incluso un chiste de Jardiel provocó una intervención policial durante una presentación. Tras una entrevista con un medio independiente, aumentaron las llamadas, citaciones y el acoso, incluyendo la vigilancia de su teléfono y trabas para concretar contratos en el extranjero.
Frente a estas condiciones, José Coll decidió emigrar en enero de 2006. Primero viajó a Colombia y posteriormente se estableció en Estados Unidos, donde comenzó desde cero trabajando en oficios como la construcción, la venta de flores y la cocina antes de retomar la comedia. “Nunca pedí privilegios. Empecé de abajo”, afirmó.
El artista subrayó que esas experiencias explican tanto los roces con Jardiel como su decisión de buscar mejores oportunidades fuera de Cuba, reconociendo que el público fue un sostén fundamental durante sus primeros años: “Éramos muchachos sin formación artística, pero llenábamos teatros. El público nos sostuvo”.