El quarterback de origen cubano Fernando Mendoza marcó un hito en el deporte al convertirse en la primera selección global del Draft 2026 de la NFL, tras ser elegido por los Raiders de Las Vegas luego de una temporada universitaria extraordinaria.

Mendoza, con raíces cubanas, llega a la liga profesional como uno de los talentos más prometedores del fútbol americano tras conquistar el campeonato nacional del fútbol colegial con la Universidad de Indiana y ganar el prestigioso Trofeo Heisman.

Su ascenso ha sido meteórico. Entre las temporadas 2024 y 2025, el joven mariscal de campo mostró una notable evolución en su rendimiento: redujo significativamente los sacks recibidos, mejoró su toma de decisiones y elevó su efectividad bajo presión. En su última campaña, completó 273 de 379 pases (72%) para 3,535 yardas, con 41 touchdowns y apenas seis intercepciones. Además, aportó movilidad con 276 yardas terrestres y siete anotaciones.

El momento cumbre de su carrera universitaria llegó con la victoria 27-21 sobre Miami en el juego por el campeonato nacional, disputado en el Hard Rock Stadium, un escenario simbólico para un jugador con vínculos con la comunidad cubana en el sur de Florida.

Analistas deportivos han comparado su estilo de juego con figuras consolidadas como Matt Ryan y Jared Goff, destacando su precisión en diferentes zonas del campo y su capacidad para leer defensas con madurez poco común para su edad.

Los Raiders, que vienen de una temporada complicada con récord de 3-14, ven en Mendoza una pieza clave para reconstruir su ofensiva. Bajo la dirección del nuevo entrenador en jefe Klint Kubiak, el equipo apuesta por desarrollar al joven quarterback en un sistema basado en jugadas de acción de pase.

A pesar de haber sido seleccionado como el número uno del draft, se espera que Mendoza inicie la temporada como suplente del veterano Kirk Cousins, quien actualmente lidera la posición en el equipo. La franquicia también cuenta con Aidan O’Connell, mientras que el anterior titular, Geno Smith, fue transferido durante la temporada baja.

Uno de los aspectos que más llamó la atención previo al draft fue la confianza del propio Mendoza, quien decidió no participar en el combinado de talentos de la NFL y reservar sus lanzamientos para el pro day de Indiana, donde impresionó al completar 53 de 56 pases.

Su selección no solo representa un logro personal, sino también un motivo de orgullo para la comunidad cubana, al colocar a un jugador con sus raíces en la cima del fútbol americano profesional, una liga históricamente dominada por atletas nacidos en Estados Unidos.

El Draft 2026 de la NFL, celebrado en las afueras del estadio de los Pittsburgh Steelers, reunió a más de 320.000 aficionados en su primera jornada, reflejando la magnitud del evento. En esa misma primera ronda, el corredor Jadarian Price, de Notre Dame, fue la selección número 32 por los Seattle Seahawks.

Fuentes: NBC News y El Porvenir

Recomendado para ti