Para algunas personas que han sufrido explotación laboral o sexual en Estados Unidos, existe una protección migratoria poco conocida que puede llegar a convertirse en residencia permanente: el estatus T. No es una vía de asilo en sentido legal, sino un beneficio específico para víctimas de trata de personas.
La llamada visa T está destinada a víctimas de formas graves de trata, entre ellas situaciones de trabajo forzado, servidumbre por deudas o explotación sexual. La persona debe demostrar, entre otros requisitos, que fue víctima de trata y que se encuentra en Estados Unidos debido a esa situación. USCIS permite presentar distintos tipos de pruebas y no exige necesariamente una certificación policial.
Un ejemplo reciente muestra cómo puede funcionar este tipo de explotación. En junio de 2026, el Departamento de Justicia informó que Yoirlan Tome-Rojas, ciudadano cubano, se declaró culpable de tres cargos de trata laboral. Según los documentos judiciales, ayudó a trasladar a tres mujeres desde Cuba y posteriormente les impuso deudas de hasta 50.000 dólares, obligándolas a trabajar siete días a la semana en clubes de varios estados y a entregarle todos sus ingresos.
Casos como este pueden ser relevantes porque la ley estadounidense diferencia entre el simple tráfico de migrantes y la trata. El hecho de haber contraído una deuda para viajar a Estados Unidos no convierte por sí solo una situación en trata. Lo determinante son elementos como la fuerza, el fraude o la coerción utilizados para obtener trabajo, servicios o explotación sexual.
La solicitud inicial se realiza mediante el Formulario I-914. Una persona que obtiene el estatus T también puede solicitar autorización de empleo y, en determinadas circunstancias, incluir a familiares elegibles. Además, la información de quienes solicitan o reciben protección T está amparada por normas especiales de confidencialidad.
La protección puede convertirse posteriormente en una green card. USCIS establece que, generalmente, una persona con estatus T-1 puede solicitar la residencia permanente después de tres años de presencia física continua en Estados Unidos, aunque existen circunstancias que permiten solicitarla antes cuando la investigación o el proceso penal relacionado con la trata ha concluido. Para ello deben cumplirse otros requisitos, como mantener el estatus T, demostrar buena conducta moral y cumplir las condiciones de admisibilidad.
Importante: la visa T no es una forma general de obtener residencia por haber tenido problemas laborales o por haber pagado una deuda migratoria. Cada caso depende de sus circunstancias y de las pruebas disponibles.
Fuente: USCIS - Code of Federal Regulations
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