El Gobierno del Reino Unido anunció su intención de prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años como parte de una estrategia para reforzar la protección de niños y adolescentes en el entorno digital.

El primer ministro, Keir Starmer, afirmó que las plataformas sociales pueden favorecer el acoso, los abusos y otros riesgos para los menores, por lo que considera necesario establecer límites más estrictos. El Ejecutivo espera que el Parlamento apruebe la legislación antes de finalizar el año para que entre en vigor durante la primavera de 2027.

La futura normativa alcanzaría a servicios ampliamente utilizados como TikTok, Instagram, Facebook, X, Snapchat, YouTube, Reddit, Threads, Twitch y Kick. Además de restringir el acceso por edad, el plan contempla nuevas medidas para impedir que adultos desconocidos contacten con menores a través de plataformas digitales y servicios de videojuegos.

El proyecto también estudia la aplicación de restricciones adicionales, entre ellas posibles horarios de uso nocturno y la limitación de funciones como el desplazamiento automático de contenidos para usuarios menores de 18 años. Asimismo, se prevé bloquear el acceso de los menores a determinados chatbots de inteligencia artificial con fines considerados inapropiados.

La iniciativa ha generado reacciones dentro de la industria tecnológica. YouTube advirtió que una prohibición total podría llevar a algunos jóvenes a utilizar plataformas menos reguladas y potencialmente más peligrosas. La empresa señaló que durante años ha desarrollado herramientas de control parental y experiencias adaptadas para distintas edades.

Según datos del regulador británico Ofcom, los niños de entre 8 y 14 años pasan en promedio tres horas diarias conectados a internet, de las cuales cerca de dos corresponden al uso de redes sociales. En ese grupo de edad, YouTube figura entre las plataformas con mayor nivel de utilización.

La propuesta surge tras una consulta pública en la que participaron más de 100.000 personas y en la que una amplia mayoría de los padres manifestó su apoyo a establecer restricciones para los menores de 16 años.

De aprobarse, el Reino Unido se sumaría al grupo de países que han optado por endurecer las normas sobre el acceso de los menores a las redes sociales. Otras naciones también estudian medidas similares para reforzar la seguridad digital infantil y reducir la exposición de niños y adolescentes a contenidos o interacciones potencialmente perjudiciales.

Fuentes: EFE y DW

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